1章　14

「へ？」

マナーが悪いので人差し指をはたき落とした。疑問の声を漏らしながら。

「私を聴いてください。で、気に入ってください！」

「あ、そうか。わかった。えーと、指を耳に入れるの？」

まだ心の準備が出来ていないんですが。

「はい、行きますよ」

あ、問答無用なんですねそうなんですね。わかりましたよ畜生！

俺は観念し、アコの手を取って耳に押し当てていく。念のため人に見られないように隅っこで、体で隠しながら。 アコの指は少しだけひんやりとして、すべすべで、くすぐったくて、それでいて心地よかった。

心臓がとくんとくんと少しだけ強く自己主張する。周囲の喧噪が嘘のように静かに感じられ、耳も頬も熱くなる。

アコの吐息が、妙になまめかしい。

さ、音を鳴らすとしよう。スマホをタップする。

ああ――聴こえてきた。

「……これが、アコの音」

「はい、これが私の音です。どうですか？」

「…………」

さっきの十万円の音とは性質がまるで違う。

十万円のやつは音の奔流というかありとあらゆる楽器が凄い近いところから鳴り響いていた。低音がパワフルで、中音が近くて、高音が鋭くて、何よりも音が濃い。まるで生クリームのように濃密で、それでいて音が三次元に聴こえるというものだった。一言で言うなら音の暴力。

アコは全く正反対で、それでいて美しい音だった。

さっぱりとして、澄んでいて、解像度とやらはそんなでもないが、一音一音がとても心地良い。聞いてて体が溶けて消えそうになる。

視界がピンク一色に染まり、そのまま天国へ旅立ってしまいそう。

「八島くん？」

ちょいちょと腕を突かれ、はっとなる。

現実が、視界に映った。

俺はアコの指を耳から離すと、息を吸って、目を閉じて、

「素直に言う。アコ」

ゆっくりと目を見開いた。

「はい」

俺はそんなに頭がいい方じゃない。語彙も豊富じゃない。

でも、可能な限り詳しく、俺に出来うる言葉を紡いで、正直に、ゆっくりと。

「単純な音質？ でいいのかな。音質は、さっき聴いた十万円のやつの方が凄い。あっちの方が色々な音が聞こえてきたし、低音も強かったし、ボーカルも生々しかったし、高音もキラキラしてたし、音も凄く広かったし、何より音が濃かった」

「はい」

「でも……でも」

一呼吸置いて。

「俺は、アコ。君の音が、好きだ」

「八島くん！」

アコが、俺に抱きついてきた。 人が見てるかもしれない。声をかけられるかもしれない。ＳＮＳに上げられるかもしれない。

でも、構わなかった。俺の中には美しい音色が余韻となって全身に溶け込んでいて、細かいことはどうでもよくなっていたのだ。

「アコ、君の音は、確かにいい。繊細で、優しくて、心地よくて。鋭い音色なのにちっとも聞き苦しくなくて、凄くクリアだ。空気感っていうのかな。なんか三次元的にすら感じる」

俺はアコをゆっくりと話し、少しだけ眉根を下げる。

「そして――なんていうのかな、申し訳なさすらあるんだ」

「どういうことです？」

「なんか、もっといい音源で聴きたいのに、もっと沢山の曲を聴きたいのに、それができないもどかしさが、アコに対して申し訳ないっていうか」

あれ？ どうしてだろうか。視界が、にじんできた。ほっぺが、冷たい。

「八島くん……っ！ あ、泣いて……」

「アコ。俺は、君の音に感動した」

正直、これを選んだサキに嫉妬する。

なるほど、サキは有能だ。本当に何をやらしても凄い。

こんなにラインナップがあるイヤホンの世界で、ただ高額なやつを選ぶのではなく、かといって安物でお茶を濁すのではなく、『本当にいいイヤホン』をチョイスしたのだから。

三～九万円台のミドル級において言うならアコの音はぶっちぎりでいい。十万円台のと比較すると音質的には物足りないが、かといって十万円台のやつに負けるかというと、それは違う。

凄く音が心地良い。物凄く聴いてて癒される。これはさっき聴いたハイエンドですら味わえなかったものだ。

きっとサキはこの店で吟味したのだろう。俺が気に入るであろうイヤホンを探して。

全く、その愛情に涙が出るほど嫉妬する。

「…………」

アコは何も言わない。

俺は、そんな彼女に向け、正直に、素直に、実直に、思ったことを口にする。

「アコとなら、音楽を聴きたい」